Rhapsodie über ein Theme von Paganini op.43

Rachmaninows Rhapsodie über ein Thema von Paganini entstand 1934 während seines amerikanischen Exils und gilt als eines der brillantesten Konzertwerke des 20. Jahrhunderts. Der Komponist griff auf Paganinis berühmtes 24. Caprice zurück und schuf daraus ein virtuoses Variationswerk, das seine späte Schaffensperiode eindrucksvoll repräsentiert.

Das Werk verbindet Rachmaninows charakteristische spätromantische Klangsprache mit einer für ihn ungewöhnlich konzentrierten Form. Neben der orchestralen Opulenz und den typischen ausladenden Melodiebögen zeigt sich hier auch sein Hang zum Düster-Mystischen, etwa durch die Einbeziehung der Dies-irae-Melodie. Die virtuose Klavierpartie steht ganz in der Tradition der russischen Klavierschule und fordert höchste technische Brillanz.

Als Exilwerk spiegelt die Rhapsodie Rachmaninows Zwiespalt zwischen seiner russischen Herkunft und der amerikanischen Gegenwart wider. Sie soll bei ihrer Uraufführung in Baltimore einen triumphalen Erfolg erzielt haben und etablierte sich rasch im internationalen Konzertrepertoire als eines der wirkungsvollsten Klavierkonzerte der Moderne.